升c小调前奏曲，作于1892年，是作者毕业于莫斯科音乐学院时所作，题献给作曲教师阿伦斯基，钢琴独奏曲。同年在莫斯科首演，并由作者亲自演奏。本曲后由作者本人改编为两架钢琴演奏的二重钢琴曲。后人又将其改编为管弦乐曲等其他器乐形式。本曲的主题被后人誉为拉赫玛尼诺夫的“命运主题”。
乐曲采用复三部曲式，升c小调，速度徐缓，4/4拍。第一部分的主要主题即所谓的 “命运主题”， 庄重而有力。以慢板起奏的三个音坚定而沉着，带有宣叙调特点， 接着转为行板， 在较高的音区发出如众赞歌的乐声（片段1）。 据说这一主题是作者受莫斯科克里姆林宫钟声的启发而写成的。这一主题确实能够使人联想到悠远的钟声和JT中此起彼伏的祈祷般的颂歌声，其中充满了庄严肃穆的情绪。乐曲的中间部转至关系大调（E大调）上，呈示出抒情性的主题，采用较快的快板， 洋溢着幻想般的激情。随后，钢琴又用较强的力度再现开始部分的主要主题，饱满而坚定的音响处理使乐曲显得更为庄重。乐曲最后用渐弱的方式表现钟声随风飘去，渐飘渐远，在宁静的气氛中结束全曲。
