《红旗颂》是吕其明于1965年创作的纯音乐,1965年，上海市为举行“上海之春国际音乐节”，开始公开征集演出节目。当时，主办方在挑选各单位报上来的初选节目时，认为其中主旋律作品数量不够，质量不高 。于是，贺绿汀、丁善德、孟波、黄贻钧等音乐人，点名将创作任务交给吕其明。为了创作好该曲，吕其明在一周时间内，辗转思考，他试图寻找一个表现“红旗”主题的切入点 。在构思和创作的过程中，被捕入狱英勇就义的父亲、慷慨赴死前赴后继的先烈、开国大典上冉冉升起的五星红旗，如同电影画面般浮现在吕其明的脑海中。最终，他完成了该曲的初稿 。创作过程中，吕其明认为要尊重中国老百姓的欣赏习惯，因此将创作重心放在旋律的表现上 。《红旗颂》采用了主题贯穿发展的奏鸣曲式结构。该曲前奏部分的小号动机显然来自《义勇军进行曲》，将听众带回到1949年10月1日，开国大典升旗仪式那令人激动的时刻；呈示部的第一主题也可被称为“红旗主题”，这是一个典型的颂歌主题，具有跌宕起伏、舒展豪迈的气概，仿佛是人们仰望红旗冉冉升起之时，内心涌动的激动与澎湃；双簧管与大提琴先后奏出的第二主题深情委婉，如歌的旋律似潺潺流水般滋润着听众的心田，又像是作者在表达对已故至亲的无尽思念；展开部虽然来自“红旗主题”，但在节奏上发生了脱胎换骨的变化，成为一首机智果敢的进行曲，仿佛能够看到在红旗的引领下，革命者们奋勇前行时沉着刚毅的脸庞；再现部虽然只出现了“红旗主题”，但国歌动机的加入不仅使音乐风格保持统一，也高度概括了整部作品的颂歌主题.
