这是冼星海的代表作，也是中国近代声乐作品的经典作《黄河大合唱》中的一首可以独立存在的混声合唱或女中音独唱歌曲。用歌谣式的三段体写成，它的音调朴素，平易动人。这首歌分三部分。
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第一部分抒情、亲切。描写了奔流不息的黄河之水，同时倾诉着人们在美丽肥沃的土地上辛勤耕耘的景像。
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第二部分：“自从鬼子来，百姓遭了殃！ ”以它较低的音区。悲痛的音调、缓慢的速度，宽广而沉重的节奏，与第一段形成了鲜明的对比，充分表现了我大好河山被敌寇践踏，处于水深火热之中的人们义愤填膺的情绪和燃烧起来的仇恨怒火，这悲愤有力的控诉，深深地打动着人们的心弦。
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第三部分是第一部分的变化再现，黄河奔腾依旧，而遭到破坏的人民生活，却呈现出一幅凄惨景像，歌声在平稳、低沉的情绪中结束，使人久久难忘。
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这首歌曲长期以来深受人们的喜爱，同时成为一些专业团体和专业歌唱家的必备演出曲目。还曾被其它音乐形式所借用，是一首久唱不衰的声乐作品。